Найдены микробы, которые образуют каменный уголь и выделяют метан

Ученые из университета штата Пенсильвания объяснили механизм, лежащий в основе одного из первых этапов образования каменного угля.

Авторы новой работы изучили метоксильные группы в образцах угля со всего мира, чтобы показать, что органический материал в конечном итоге превращается в камень из-за активности микроорганизмов.

В состав метоксильной группы выходит атома углерода и три атома водорода, соединенные с атомом кислорода. Последний может присоединяться к любому количеству мест в большой молекуле. Если речь идет об угле, он присоединяется к атому углерода в одном из его кольцевых соединений.

По словам авторов, метоксильные группы в угле имеют свойство образовываться в метан, но этот процесс до сих пор был плохо изучен. Чтобы лучше понять, что происходит, ученые использовали стабильные изотопы углерода в оставшихся метоксильных группах.

Они выяснили, что органический материал в итоге становится углем под влиянием микроорганизмов. Они проверили другие варианты и отметили, что профиль изотопов не совпадает с тем, что было бы найдено, если бы метан образовался из-за нагревания, кислотности или каталитических реакций. Это значит, что остается только вариант с микроорганизмами. 

Геохимики заявляют, что уголь образуется под влиянием температуры, кислот или катализаторов. Но наши результаты не согласуются с этими механизмами. Они показывают, что микробы непосредственно потребляют метоксильные группы угля, трансформируя уголь и производя метан.

Текст исследования

Авторы отмечают, что это открытие поможет эффективно добывать метан из месторождений угля.