Внезапно американская Centrus Energy объявила о поставке первой партии высокопробного низкообогащенного урана HALEU

Москва, 7 ноя - В США считают необходимым принять решительные меры по избавлению от зависимости от поставок ядерного топлива (ЯТ) из России, которые представляют серьезную угрозу для безопасности страны.
Об этом заявила помощник министра энергетики США К. Хафф.

Тезисы К. Хафф:

• очень важно избавиться от зависимости, особенно от России;
• это действительно необходимо для укрепления национальной безопасности, борьба с климатическими изменениями, энергетической независимости;
• призываю Конгресс США выделить необходимые средства для восстановления внутренних цепочек поставок и ограничения импорта с учетом того, что РФ контролирует почти 50% мировых мощностей по обогащению в области атомной энергетики;
• Россия на протяжении многих лет успешно работала над подрывом американской цепочки ядерных поставок, выбрасывая дешевую продукцию из обогащенного урана на мировые рынки, что нанесло ущерб американскому топливному циклу;
• серьезную обеспокоенность вызывает тот факт, что около 20% топлива, используемого в реакторах США, поступает по контрактам с российскими поставщиками.

Также К. Хафф напомнила, что Белый дом запросил у Конгресса выделение дополнительных 2,16 млрд долл. США для реализации стратегии по стимулированию американских компаний к увеличению мощностей по обогащению и конверсии урана, что позволит обеспечить адекватные поставки топлива для растущего числа ядерных реакторов.
Помощник министра энергетики США отмечает, что в ближайшие 2-3 года необходимо подписать от 5 до 10 контрактов на строительство новых реакторов.

Высокопробный низкообогащенный уран (HALEU)

Серьезный шаг в этом направлении сделала Centrus Energy, 7 ноября 2023 г. объявившая о 1^й поставке высокопробного низкообогащенного урана (HALEU).
Компания, занимающаяся производством ЯТ, начала обогащать уран на единственном американском центрифужном заводе в Пикетоне, штат Огайо (завод в Юнисе, штат Нью-Мексико построен по европейской технологии и принадлежит Urenco).

Мощность каскада из 16 центрифуг - около 900 км/год HALEU.

Тезисы директора Centrus Energy Corp. Д. Б. Понемана:

• Centrus гордится тем, что является пионером в производстве HALEU в США, поставив 1^ю поставку топлива, которое крайне необходимо для поддержки демонстрации и коммерциализации усовершенствованных реакторов;
• эта важнейшая веха имеет важное значение для удовлетворения краткосрочных потребностей Министерства в HALEU, а также закладывает основу для полного восстановления утраченных американских мощностей по обогащению урана;
• в ближайшие годы мы сможем увеличить производство обогащенного урана, чтобы удовлетворить весь спектр требований коммерческой и национальной безопасности.

В соответствии с контрактом о долевом финансировании, подписанным с Министерством энергетики США в 2022 г., компания Centrus должна была начать производство HALEU к концу 2023 г.
Компания Centrus начала операции по обогащению в октябре 2023 г.
Поставив департаменту более 20 кг HALEU, компания тем самым завершила 1^й этап контракта.

Требования 1^го этапа контракта:

• 50% доля затрат для Centrus;
• при этом компания и департамент внесли каждый около 30 млн долл. США из общей стоимости в 60 млн долл. США.

На 2^м этапе контракта Департамент будет платить Centrus на основе себестоимости, а также поощрительный сбор за HALEU, который производит компания.

Департамент принимает поставку HALEU на объект в Пикетоне, где был обязан предоставить баллоны для хранения и сбора HALEU из каскада.
Компания Centrus построила хранилище, где будет храниться HALEU до тех пор, пока в нем не возникнет необходимость.

Любопытно, что Centrus Energy - бывшая USEC - американский обогатитель по диффузионной технологии, разорившийся в результате контракта ВОУ-НОУ.

Беспокойство США

В США в последние месяцы усиливается беспокойство по поводу зависимости от поставок российского обогащенного урана.
В настоящее время Росатом остается крупнейшим в мире производителем обогащенного урана, обеспечивая потребности почти 25% из 92 ядерных реакторов Америки и десятки др. установок по всей Европе и Азии.
Bloomberg 23 августа сообщил, что США разрабатывают план по выходу из ситуации, среди обсуждаемых мер - увеличение производства обогащенного урана.

Директор американского подразделения компании Urenco К. Фили, для решения этой проблемы сейчас обсуждается возможность увеличения производства обогащенного урана на заводе в г. Юнис, шт. Нью-Мексико.
В настоящее время завод является единственным поставщиком обогащенного урана в Северной Америки и обеспечивает около 1/3 потребности США в обогащенном уране.
На предприятии реализуется программа, которая позволит увеличить производство на 15% к 2027 г. и, с учетом увеличения мощности завода Urenco в Европе, США смогут выйти из зависимости от Росатома.

Также издание приводит мнение исполнительного директора корпорации Centrus Energy Д. Поунмана, согласно которому нероссийского обогащения недостаточно, чтобы обеспечивать мировые реакторы.
В настоящее время около 50% мировых поставок приходится на Россию, что является неудобной реальностью для лидеров США и Европы.
Если западные страны потерпят неудачу в попытке восстановить сектор обогащения урана, вероятно, им придется начать отключать реакторы из-за отсутствия альтернативных поставок в случае отказа России осуществлять продажу ядерного топлива.
Большинству энергокомпаний запасов топлива хватит лишь на 18 месяцев.

HALEU

В США появилось много стартапов в сфере ядерной энергетики, заявивших о разработке новых конструкций реакторов.
Многие из них требуют так называемого металлического высокопробного низкообогащённого уранового (HALEU) топлива.
В то время как современные реакторы деления США работают на топливе, обогащённом до 5%.
HALEU обогащено до 5-20%, что позволяет:

• создавать более компактные конструкции;
• повышать эффективность;
• увеличивать время между перезаправками.

Для обогащения урана требуется определенный уровень производственных мощностей, которого на данный момент не существует, промышленности приходится активно догонять потребности.
Это привело к тому, что компания TerraPower объявила о задержке запуска ее 1^го малого натриевого реактора.
Ранее крупнейшим поставщиком HALEU была Россия, но после начала военной операции в Украине промышленности США пришлось полагаться на внутренние мощности, которые сейчас стремительно развиваются.

Автор: П. Паршинова