Старые месторождения можно превратить в источник лития: инженеры показали, как это сделать

Канадская компания провела испытания недорого метода для извлечения лития из соленых растворов с низкой концентрацией металла.

Канадская компания Volt Lithium разработала и провела пилотные испытания нового недорогого метода извлечения лития. Металл, критически важный для современных аккумуляторов, получили из соляных растворов с низкой концентрацией. С помощью этого метода старые нефтяные месторождения можно превратить в производство по добыче металла.

Традиционная технология извлечения лития из соленого рассола подземных вод — выкачать его из-под земли, а затем поместить в гигантские пруды на поверхности. В течение длительного времени (около года или даже больше) на таком производстве происходит постепенное испарение воды, пока концентрация лития не достигнет высокого значения, достаточного для осаждения с помощью химических реагентов.

Исследователи продемонстрировали возможность использования альтернативной технологии — прямой добычи лития. Этот химический процесс включает добавление в рассол высокоселективной абсорбирующей молекулы, которая улавливает литий и быстро отделяет его от воды, в процессе удаляя примеси. В результате для добычи требуется не год, а около часа. При этом, по заявлениям разработчиков, из раствора извлекается в два раза больше металла.

В процессе пилотных испытаний компании удалось извлечь 90% лития из раствора с концентрацией всего 34 мг/л и 97% — при концентрации 120 мг/л. Примерно такая концентрация наблюдается в рассоле внутри старых истощенных нефтяных месторождениях, отмечают в компании. 

Литий-ионные аккумуляторы — одни из наиболее распространенных типов батарей, используемых в самых разных устройствах. Глобальный отказ от ископаемого топлива и перехода на альтернативные источники создает повышенный спрос на ключевой металл для аккумуляторов. Новая технология добычи поможет увеличить производство и снизить стоимость лития, уверены в компании.